继电器相当于一个隔离开关。比如用5V直流电控制220V交流电。优点是你按动5V开关的时候不会与220V形成回路，从而保障了操作者的安全。
常见的有楼道的声控灯。声音传感器模块会产生一个低电平给延时继电器，于是灯就亮了10秒钟。
简单来说，就是第一个电路给继电器一个电平信号，于是继电器可以打开或关闭第二个电路。
继电器通常有很多种类，有大功率继电器、小功率继电器，其原理都是一样的，常见继电器如图1所示：
图1 各型号继电器
市面上有很多继电器，有这种四脚的、五脚的，甚至还有多脚继电器，虽然应用于不同的电路中，但是原理都是一致的，比如四脚的、五脚的这种继电器内部原理如图2所示：
图2 继电器内部结构原理
如图可以看出，继电器的一端是线圈，另一端是接触点，线圈一旦通电，接触点的磁力就会使继电器另一端闭合，从而处于工作状态，五个引脚的继电器，就是多了一组接触点，如果不通电，4脚和5脚就是导通的，线圈通电后，4脚和5脚就会断开，3脚和4脚导通。引脚越多的继电器说明它的触点也多。简单来说，继电器就是一个电磁开关，只要这个线圈通电之后，产生磁性，然后两个触点就会导通。判断一个继电器的好坏，首先可以测量他的线圈有没有烧坏，用万用表测线圈两端的阻值，如果这个线圈阻值是无穷大或者阻值为零，就代表这个线圈已经烧坏，然后再测触点的两个引脚是否导通，正常的情况下，如果四个脚的里面是一个常开触点，两脚之间是不会通的，如果已经导通，就表示里面的这个触点已经烧坏，粘连在了一起。
电磁继电器的种类较多，归结起来可分成三类，即电压继电器、电流继电器和中间继电器。其中电压继电器又可分为过电压继电器、欠电压继电器、时间继电器、速度继电器等等。电流继电器可分为过电流和低电流继电器等等。中间继电器则分为类似接触器的大电流中间继电器、普通中间继电器和密封中间继电器等等。这些都是很常用的继电器。以下是通用控制电磁继电器的分类及用途：
类型 | 动作特点 | 主要用途 |
电压继电器 | 当与电源侧被测回路并联的线圈电压达到规定的动作值时动作 | 用于过压保护和失压保护 |
电流继电器 | 当与电源侧被测回路串联的线圈电流达到规定的动作值时动作 | 用于过载保护或者直流电动机的磁场控制失磁保护 |
中间继电器 | 其本质是电压继电器，但触点数量较多 | 常用于开关量信号的放大和多路传递 |
时间继电器 | 当线圈的触动信号变位时，其触点输出的动作信号有一定的延迟 | 用于与时间有关的控制，以及生产工艺程序控制 |
热继电器 | 利用过载电流流过双金属片时产生的受热弯曲推动操控机构动作 | 用于交流电动机的过载保护和缺相保护 |
温度继电器 | 用于交流电动机的过载保护和缺相保护 | 用于温度控制，以及电动机过热保护控制 |
速度继电器 | 当转速达到规定值时动作 | 用于电动机的能耗制动和反接制动 |
电磁继电器还有若干特殊类型，例如舌簧继电器、极化继电器和脉冲继电器等等。其中舌簧继电器可检测磁极运动，极化继电器可检测电流值和电流方向是否符合规定要求，而脉冲继电器则可以检测规定大小和方向的小功耗脉冲电流。
如图3所示：
图3 常用继电器接线方法
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