一台一百多年前的计算机，能够通过机械结构进行运算，是人类机械自动化的极致创造。
机械史上的最强大脑——查尔斯·巴贝奇发明了机械史上最复杂的巅峰之作——差分机。以蒸汽驱动大量的齿轮机构运转，可以自动解算100个变量的复杂算题。
计算机先驱查尔斯·巴贝奇，是一位英国数学家，大家对他或许并不熟知。为了能够实现从计算到印刷全过程自动化，巴贝奇在1822年便开始了差分机的设计和制造，差分机一号可以处理3个不同的5位数，计算精度达6位小数的函数运算（此时的中国还是道光年间）。
要知道100多年前，当时的制造工艺还处于比较低的水平，能够设计出来的差分机未必能够实现制造，并且依靠蒸汽驱动的差分机体积十分庞大，第一台差分机用了10年的时间也只完成了七分之一的制造，英国政府看不到希望于是撤销了对该项目的资助。
巴贝奇并没有因此而放弃对差分机的研究，经过多年精心总结钻研，巴贝奇重新设计的更为精密的差分机二号，运算精度可达20位小数，但因找不到出资人，差分机二号甚至只停留在了设计阶段。科技需要人才，需要技术，更需要资金。巴贝奇的超前构想停留在了蒸汽时代。
尽管如此，巴贝奇的设计方案、设计图纸被保留了下来，差分机在几十年后被打造出。
1985年，伦敦科学博物馆依照巴贝奇留下的图纸，制造出了一台完整的差分机二号，这台巨大的手摇智能机械计算机，长3.35m，高2.13m，由4000多个零部件构成，重达2.5吨。这台计算机的运算结果同巴贝奇设想的几乎一样，只是运算精度上有些许出入。
伦敦科学博物馆的差分机二号
美国加州计算机历史博物馆的差分机二号
单从外观上也能看出这个机械的复杂程度，以蒸汽动力驱动的机械式计算机有着稳定的机械特性，能够完成人类难以完成的运算，机械计算机在当时若是能实现普及推广，将会是人类科技发展史上浓墨重彩的一笔。
科技永不止步，人类追求更快更精确地计算，随后产生了电子计算机，机械计算机成为了历史。
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